¿Quiénes son los inuit?

Imagen de principios del siglo pasado. Librería del Congreso.

Hasta hace poco tiempo se les conocía de manera general como esquimales. El término correcto es inuit. Se trata de una comunidad de unos 150.000 miembros asentados en Groenlandia, Alaska y las regiones árticas de Canadá y Rusia.

Existen diversidad de grupos al interior de la comunidad inuit: los nuvugmiut (un subgrupo de los inuit de la costa norte de Alaska), los padlirmiut (subgrupo de los inuit caribú), los inuit iglulik están constituídos, a su vez, en otras sociedades: los tununirmuit (del norte de la isla Baffin), los iglulingmiut (del norte de la cuenca Foxe) y los aivilingmiut (de la costa noroeste de la bahía del Hudson).

El primero de abril de 1999 los 22.000 inuit del Ártico oriental de Canadá consiguieron, finalmente, constituirse en una nación. Se llama Nunavut (“Nuestra Tierra”), y ocupa un espacio irregular y enorme de tundra y archipiélagos helados. Se trata de 1.426.040 km2 al norte del paralelo 60. Esta realidad les dio credibilidad e igualdad frente a otras comunidades indígenas del Canadá.

Administran un extenso territorio y sus pobladores, a pesar de los clichés tradicionales en los que se les ubica en igloos y kayaks, tienen internet, ventiladores, casas y ven televisión. Las mujeres no se ofrecen a los visitantes como parte de la hospitalidad de los nativos. Su vida es dura, están en un ecosistema congelado y viven en ese desierto helado durante varios meses al año, con días en los que no sale el sol y en los que tienen que sobrevivir a como de lugar.

Enfrentan graves problemas médicos, sociales y educativos. Su esperanza de vida es de 57.6 años (la de un canadiense promedio es de 74.6) y el alto índice de suicidios y el alcoholismo se encuentran entre sus mayores retos.

Parte de su identidad y subsistencia ha estado definida históricamente por la cacería, principalmente de osos, morsas y focas. Para ellos es tradición en la primavera comer el hígado crudo de una foca, y si tiene máximo 3 meses, mucho mejor.

Se ha señalado que la cacería de focas representa un mecanismo de subsistencia para esta comunidad. Funcionarios del Gobierno Nunavut señalan que esperan exista más tolerancia por parte de las organizaciones ambientalistas y protectoras de animales respecto a la caza realizada por los Nunavut, "ya que hace al sustento de una comunidad indígena, tiene arraigos culturales, las pieles son subproductos de la caza para consumo humano, y que constituye una de las pocas alternativas económicas disponibles, agregando que esta comunidad tiene buenos antecedentes ambientales, entre otros motivos". Se señala, además, que no cazan focas arpa sino focas de anillo. La cacería de los Inuit representa tan sólo el 3% de la cacería total de focas realizadas al año (en otras palabras, sólo el 3% de las 275 mil autorizadas este 2008).

Respecto al tema de la cacería de focas y la relación de esta comunidad nativa con ello quisiera destacar algo. No deja de llamar mi atención que en los discursos oficiales se argumente que la subsistencia de los Inuit está de por medio en la cacería y que en las imágenes que se transmiten solamente aparezcan cazadores comerciales. Por otro lado, su economía se ha diversificado y no dependen exclusivamente de esta actividad.

Por último añadiría que el modo de vida de esta población está amenazado también por el calentamiento global, el deshielo de su territorio y la contaminación.

Para reportajes bastante completos sobre ellos, haz click aquí.

Hace cuatro años el Primer Ministro de Nunavut estuvo en México. Aquí el texto íntegro de su discurso.